La Coppa del Mondo del 1978 fu una delle più memorabili nella storia della competizione non solo per la Scozia, che arrivò agli ottavi di finale, ma anche per gli spettatori neutrali. Questa è stata un'edizione affascinante e imprevedibile dell'evento clou del calcio. Inoltre, è ricordato tanto per la sua atmosfera unica quanto per le sue partite emozionanti. Il torneo è stato il primo per l'Argentina come paese ospitante e l'Argentina ha fatto di tutto per renderlo un'occasione speciale. Il famoso gol con una sforbiciata di Archie Gemmill contro l'Olanda nello stesso torneo divenne un momento iconico non solo per lui ma per il calcio scozzese in generale. È diventato il simbolo di un periodo in cui la Scozia ha riscoperto la propria identità, sia all'interno che all'esterno dei confini della squadra nazionale. Detto questo, cosa ha portato esattamente a questo rinascimento?
I giorni bui degli anni '70
Il periodo di dominio della Scozia nei primi anni '30 si interruppe bruscamente negli anni '50. Per il resto del 20° secolo, gli scozzesi si abituarono a non essere all'altezza nei tornei più importanti. La maggior parte degli anni '70 fu particolarmente poco interessante. La Scozia non riuscì nemmeno a qualificarsi per la Coppa del Mondo nel 1974 e subì imbarazzanti eliminazioni anticipate sia a Euro 76 che a Euro 80. Le loro fortune non migliorarono molto nemmeno durante l'ultimo decennio del 20° secolo. La Scozia non è riuscita a qualificarsi per la Coppa del Mondo del 1990 ed è stata eliminata anche da Euro 92. Anche se ha ospitato quest'ultimo torneo, non è riuscita a superare la fase a gironi. Questa è stata la peggiore prestazione mai vista dalla Scozia in un campionato europeo. Le fortune degli scozzesi migliorarono alla fine degli anni '90. Hanno vinto il girone di qualificazione per la Coppa del Mondo del 1998, ma non sono riusciti a superare la fase a gironi. La Scozia ha poi vinto consecutive agli Europei del 2000, 2004 e 2008. Tuttavia, è giusto dire che gli scozzesi non raggiungevano le vette degli anni '30 dall'inizio del XX secolo.
Stein è stato l'allenatore della Scozia dal 1978 al 1986, supervisionando la squadra in ciascuno dei seguenti tornei: Campionati Europei del 1980, Coppa del Mondo del 1982, Coppa del Mondo del 1986 e Campionati Europei del 1988. La forma degli scozzesi nei tornei più importanti è migliorata notevolmente sotto Stein. Raggiunsero le semifinali a Euro 84, i quarti di finale ai Mondiali del 1986 e le semifinali agli Europei del 1988. Il più grande risultato di Stein come allenatore della Scozia arrivò sotto forma di qualificazione per la Coppa del Mondo del 1986. Ciò è avvenuto dopo un'assenza di 12 anni dalla competizione. Inoltre, gli scozzesi furono inseriti in un gruppo relativamente semplice.
Jock Stein e le qualificazioni ai Mondiali del 1977
La squadra di Stein ha iniziato in modo eccellente il processo di qualificazione. Hanno vinto le prime due partite, una in casa contro il Galles e una in trasferta contro l'Irlanda del Nord. Con queste vittorie all'attivo, ci si aspettava che la Scozia si qualificasse per la Coppa del Mondo del 1978. Tuttavia, gli scozzesi hanno faticato nelle due partite successive. Gli scozzesi sono stati costretti al pareggio contro Israele all'Hampden Park. Ciò significava che erano costretti a vincere l'ultima partita in trasferta contro il Galles se volevano assicurarsi un posto alla Coppa del Mondo. È stata una partita decisiva per la Scozia, che doveva mantenere vivo il sogno della Coppa del Mondo. Con il peso dell'attesa sulle spalle, gli scozzesi si sono recati a Cardiff per quello che si prevedeva fosse un incontro ravvicinato. I padroni di casa passano in vantaggio nel primo tempo, ma la Scozia reagisce e si assicura un improbabile pareggio. Il pareggio all'ultimo minuto degli scozzesi ha fatto sì che arrivassero all'ultima giornata in vantaggio. Hanno affrontato Israele a Glasgow con un pareggio sufficiente per assicurarsi la qualificazione.
Scozia ai Mondiali del 1978
La Scozia ha dovuto affrontare un compito arduo nel primo turno della competizione. Sono stati sorteggiati contro Brasile, Italia e Argentina nel Gruppo 3 del secondo turno. Ci si aspettava che gli scozzesi finissero ultimi nel girone, ma hanno superato le aspettative. Hanno pareggiato con Italia e Argentina, mentre hanno perso di poco contro il Brasile. Nonostante abbia mancato di poco la possibilità di superare la fase a gironi, la Coppa del Mondo del 1978 è stata una grande esperienza per la Scozia. Hanno potuto giocare senza paura ma sono stati anche incredibilmente emozionanti. Ciò è stato particolarmente vero nell'incontro degli scozzesi con l'Argentina. Questa è stata una delle partite più memorabili nella storia della Coppa del Mondo. La Scozia ha tenuto gli avversari sudamericani sull'1-1 a tempo pieno. Tuttavia, nell'ultimo minuto, agli scozzesi è stato concesso un calcio di punizione fuori area. La decisione di Stein di mandare la palla in area colse di sorpresa gli argentini. Agli scozzesi è stato concesso un rigore dopo che il difensore argentino ha tentato una sforbiciata mal tempestiva.
Conclusione
La Coppa del Mondo del 1978 fu un grande successo per la Scozia. È stato un torneo speciale anche per l'atmosfera unica. I tifosi argentini erano molto emozionati e hanno festeggiato i progressi della loro squadra in modo davvero sgargiante. Hanno anche mostrato molto rispetto nei confronti degli avversari e degli organizzatori del torneo. I Mondiali del 1978 sono ricordati per il grande calcio giocato da tante squadre, tra cui la Scozia, ma anche per l'atmosfera unica dell'Argentina. L'ascesa degli scozzesi alle semifinali della competizione ha segnato un momento significativo nella loro storia.
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